Um adaptador USB é um tipo de conversor de protocolo usado para converter sinais de dados USB de e para outros padrões de comunicação. Normalmente, os adaptadores USB são usados para converter dados USB em dados de porta serial padrão e vice-versa. Mais comumente, os sinais de dados USB são convertidos em dados seriais UART de nível RS232, RS485, RS422 ou TTL.
Usos:
Os adaptadores USB para serial RS232 são frequentemente usados com aplicações de consumo, comerciais e industriais e os adaptadores USB para serial RS485/RS422 são geralmente usados principalmente apenas com aplicações industriais. Atualmente, os conversores UART de nível USB para TTL são amplamente usados por estudantes e amadores, pois podem ser conectados diretamente ao microcontrolador.
Também existem adaptadores para converter USB em outros protocolos padrão ou proprietários; no entanto, eles geralmente não são chamados de adaptador serial.
O cenário de aplicação principal é permitir que computadores baseados em USB acessem e se comuniquem com dispositivos seriais com conectores D-Sub (geralmente DB9 ou DB25) ou terminais de parafuso, onde a segurança da transmissão de dados geralmente não é um problema.
Os adaptadores seriais USB podem ser isolados ou não isolados. A versão isolada possui opto-acopladores e/ou supressores de surto para evitar que a eletricidade estática ou outros surtos de alta tensão entrem nas linhas de dados, evitando assim a perda de dados e danos ao adaptador e ao dispositivo serial conectado. A versão não isolada não possui proteção contra eletricidade estática ou surtos de tensão, razão pela qual esta versão é geralmente recomendada apenas para aplicações não críticas e em faixas de comunicação curtas.