Un adattatore USB è un tipo di convertitore di protocollo utilizzato per convertire i segnali di dati USB da e verso altri standard di comunicazione. Comunemente, gli adattatori USB vengono utilizzati per convertire i dati USB in dati della porta seriale standard e viceversa. Più comunemente i segnali di dati USB vengono convertiti in dati seriali UART di livello RS232, RS485, RS422 o TTL.
Usi:
Gli adattatori da USB a seriale RS232 sono spesso utilizzati con applicazioni di consumo, commerciali e industriali e gli adattatori da USB a seriale RS485/RS422 sono generalmente utilizzati principalmente solo con applicazioni industriali. Attualmente, i convertitori UART da USB a livello TTL sono ampiamente utilizzati da studenti e hobbisti in quanto possono essere interfacciati direttamente al microcontrollore.
Esistono anche adattatori per convertire l'USB in altri protocolli standard o proprietari; tuttavia, questi di solito non vengono definiti adattatori seriali.
Lo scenario applicativo principale è consentire ai computer basati su USB di accedere e comunicare con dispositivi seriali dotati di connettori D-Sub (solitamente DB9 o DB25) o terminali a vite, dove la sicurezza della trasmissione dei dati non è generalmente un problema.
Gli adattatori seriali USB possono essere isolati o non isolati. La versione isolata è dotata di accoppiatori ottici e/o soppressori di picchi per evitare che l'elettricità statica o altri picchi ad alta tensione entrino nelle linee dati, prevenendo così la perdita di dati e danni all'adattatore e al dispositivo seriale collegato. La versione non isolata non ha protezione contro l'elettricità statica o le sovratensioni, motivo per cui questa versione è solitamente consigliata solo per applicazioni non critiche e con brevi distanze di comunicazione.