Un adaptador USB es un tipo de convertidor de protocolo que se utiliza para convertir señales de datos USB hacia y desde otros estándares de comunicación. Comúnmente, los adaptadores USB se utilizan para convertir datos USB a datos de puerto serie estándar y viceversa. Lo más común es que las señales de datos USB se conviertan a datos seriales UART de nivel RS232, RS485, RS422 o TTL.
Usos:
Los adaptadores de USB a serie RS232 se utilizan a menudo con aplicaciones industriales, comerciales y de consumo, y los adaptadores de USB a serie RS485/RS422 suelen utilizarse principalmente solo con aplicaciones industriales. Actualmente, los convertidores UART de nivel USB a TTL son utilizados ampliamente por estudiantes y aficionados, ya que pueden conectarse directamente al microcontrolador.
También existen adaptadores para convertir USB a otros protocolos estándar o propietarios; sin embargo, estos no suelen denominarse adaptadores en serie.
El escenario de aplicación principal es permitir que las computadoras basadas en USB accedan y se comuniquen con dispositivos en serie con conectores D-Sub (generalmente DB9 o DB25) o terminales de tornillo, donde la seguridad de la transmisión de datos generalmente no es un problema.
Los adaptadores seriales USB pueden ser aislados o no aislados. La versión aislada tiene optoacopladores y/o supresores de sobretensiones para evitar que la electricidad estática u otras sobretensiones de alto voltaje ingresen a las líneas de datos, evitando así la pérdida de datos y daños al adaptador y al dispositivo serie conectado. La versión no aislada no tiene protección contra la electricidad estática o sobretensiones, por lo que esta versión suele recomendarse solo para aplicaciones no críticas y en rangos de comunicación cortos.